Każde Mistrzostwa Europy w Piłce Nożnej były poprzedzane eliminacjami. Mogły się do nich zgłosić reprezentacje wszystkie krajów zrzeszonych w UEFA, w większości europejskich. Około dwa lata przed planowanym turniejem finałowym odbywało się losowanie, którego celem było stworzenie kilku grup, w których później toczyła się rywalizacja o miejsca w Euro. W eliminacjach nie bierze udziału gospodarz finałów, natomiast obrońca tytułu zawsze uczestniczy w eliminacjach następnych mistrzostw.
W ubiegłą niedzielę w Pałacu Kultury i Nauki w Warszawie miała miejsce ceremonia losowania grup eliminacyjnych Euro 2012. Pięćdziesiąt jeden drużyn zostało podzielonych na 9 grup: 6 po sześć zespołów i 3 po pięć zespołów. Spośród nich zostanie wyłonionych 14 reprezentacji, które dołączą do Polski i Ukrainy. Będą to zwycięzcy grup, jeden wicemistrz grupy z najlepszym dorobkiem punktowym, a pozostali wicemistrzowie rozegrają baraże.
Taki grupowy system wyłaniania uczestników Mistrzostw Europy obowiązuje dopiero od Euro 1968. Wcześniej (przed Euro 1960 i Euro 1964) drużyny zainteresowane udziałem w turnieju finałowym toczyły eliminacje systemem pucharowym, czyli rozgrywały dwumecz z przeciwnikiem. Rozgrywki grupowe eliminacji często dostarczają wielu emocji, zwłaszcza jeśli w obrębie jednej grupy występują drużyny z tej samej części Europy, z państw powstałych na skutek podziału innego państwa, z państw skłóconych ze sobą, nie utrzymujących ze sobą stosunków dyplomatycznych lub po prostu rywalizujących ze sobą od wielu, wielu lat.
PH
